В природе Фламмулина — гриб с короткой бархатной ножкой, шляпка 1–5 см диаметром; по мере роста — выпуклая, верхушка плоская, с загнутыми вверх краями, гладкая, липкая, если мокрая; цвет варьируется от ярко или бледно желтого до желтовато-коричневого или оранжево-коричневого. Ножка обычно короткая — от 2,5 до 7,5 см, цвет варьируется от желтого до желтовато-коричневого. По мере созревания ножка темнеет. У основания ножка покрыта густыми бархатистыми мягкими коричневыми ворсинками. Строение этих грибов очень изменчиво (подвержено мутациям), поскольку на грибы очень влияют углекислый газ и освещение. У выращенных в искусственных условиях грибов обычно длинные желтоватые ножки, и белые или желтоватые маленькие шляпки.
Зимний опенок или Фламмулина обладает крепким грибным ароматом и имеет великолепный вкус в сочетании с целебными свойствами, обусловленными целым набором биологически активных веществ, которые выделяются из гриба для приготовления различных препаратов. В различных опытах было выявлено, что у опёнка наиболее эффективными свойствами борьбы с опухолями наделены белки. В 81% случаев они тормозили рост саркомы, рака молочной железы, опухолей нервной системы, а также развития лейкемии. То есть у больных в подавляющем большинстве опухоли переставали прогрессировать и метастазировать.
Помимо противоопухолевых веществ опёнок производит и другие вещества полезного действия. Основная их доля падает на ферменты. Например, ферменты тромборастворяющего действия. Они успешно рассасывают кровяные сгустки - тромбы, и в некоторых случаях благодаря этому удаётся избежать сложных операций. Настойка (отвар) из ножек опят использовалась издавна как "лекарство" при заболеваниях печени и диабете, а также как примесь для приготовляемых лекарственных препаратов из трав. Ферменты зимнего опенка наиболее активны и стабильны при 370С и в широком диапазоне рН, т.е. при физиологических значениях организма человека.
В 1963 году было выделено высокомолекулярное вещество с противоопухолевым действием на клетки рака Эрлиха. Вещество представляет собой водорастворимый полисахарид и было названо фламмулин. Полисахариды опёнка действуют сразу с нескольких позиций: 1) мягко подталкивают иммунную систему заняться своим непосредственным делом – восстанавливать уровни защиты; 2) убивают патогенную флору в местах воспаления. Зимний опенок обладает также противогрибковыми, противовирусными и противовоспалительными свойствами.
Состав питательных веществ меняется в зависимости от состава субстрата. Протеины 17–31 %, жиры — 1.9–5.8 %, древесное волокно — 3.7 %, зола — 7.4 %.
